Medaile mu byla předána v pracovně rektora Univerzity Palackého. Do Olomouce ji přivezl britský velvyslanec v České republice Matthew Field. Slavnostní okamžik tak symbolicky završil více než sedmdesát let Peprníkova působení na olomoucké univerzitě.

„Medaile udělená britským panovníkem je nejvyšší možné vyznamenání, jakého anglista může dosáhnout. Vážím si ho nesmírně, ale přijímám jej i jako poctu těm tisícům učitelů, kteří jazyk a kulturu Británie u nás šíří už déle než sto let, a jedinou jejich odměnou jsou vděčné vzpomínky jejich studentů,“ řekl Jaroslav Peprník.

British Empire Medal patří k významným britským státním vyznamenáním a zahraničním osobnostem se uděluje jen výjimečně. V loňském roce ji podle dostupných údajů obdrželo pouze pětadvacet lidí z celého světa. Mezi českými držiteli bývá uváděn také československý voják a účastník bojů u Tobruku za druhé světové války Augustin Švub.

Několik let u PTP

Jaroslav Peprník se narodil 11. února 1927 v Ivančicích. Jeho životní dráha přitom zdaleka nebyla přímočará. Už během gymnaziálních studií byl totálně nasazen, po válce vystudoval angličtinu a historii na Filozofické fakultě Masarykovy univerzity v Brně a v letech 1950 až 1954 sloužil u pomocných technických praporů. Teprve poté nastoupil na Filozofickou fakultu Univerzity Palackého v Olomouci, kde působí od roku 1954.

Ani jeho akademická kariéra nebyla za komunistického režimu jednoduchá. Kvůli politickým poměrům se mohl vědecky a akademicky posouvat až se značným zpožděním. Přesto během desítek let výrazně ovlivnil výuku angličtiny v Československu a pomohl vzdělat několik generací angličtinářů.

„Profesor Peprník získal ocenění Jeho Veličenstva krále Karla III. za své celoživotní dílo. Pomohl vzdělat několik generací angličtinářů a mimořádně se zasloužil o rozvoj výuky anglického jazyka i česko-britských vztahů. Britskou kulturu a hodnoty nejen předával svým studentům, ale sám je ztělesňoval i v nelehkých dobách komunistické nesvobody,“ uvedl britský velvyslanec Matthew Field.

Peprník se ve své odborné práci věnoval především výuce, tvorbě učebnic a mapování historických vazeb mezi českými zeměmi a anglofonním světem. Významně přispěl také k rozvoji české lexikologie. Jeho učebnice a odborné publikace patřily po desetiletí k základním materiálům pro výuku angličtiny na středních i vysokých školách a ovlivnily celé generace studentů i učitelů.

Vztah k Británii se zrodil během studia

Jeho vztah k Británii se přitom začal formovat už krátce po válce. V roce 1948 absolvoval letní školu v Londýně a procestoval Velkou Británii. Tehdejší zkušenosti se promítly do jeho celoživotního zájmu o anglický jazyk, literaturu i historii česko-britských kontaktů.

British Empire Medal rozšířila řadu ocenění, která profesor Peprník během své dlouhé kariéry získal. V roce 2003 převzal Cenu města Olomouce, v roce 2023 medaili prvního stupně Ministerstva školství, mládeže a tělovýchovy a v roce 2025 mu Univerzita Palackého udělila Cenu Františka Palackého za celoživotní přínos.

Nynější vyznamenání má v jeho životním příběhu mimořádnou symboliku. Jaroslav Peprník totiž získal ocenění právě za to, čemu věnoval většinu života – za přibližování Británie českým studentům, za výuku angličtiny a za budování česko-britských vztahů.

A přichází navíc krátce před dalším významným mezníkem. Jaroslav Peprník oslaví 11. února 2027 své sté narozeniny.

Foto: Univerzita Palackého Olomouc